La impresión digital marca la diferencia para Microsoft

A finales de 2008, el especialista irlandés en impresión digital Mediaware Digital Ltd se enfrentó a un reto comercial, a la vez que oportunidad, cuando Microsoft buscaba un fabricante de cajas plegables para el lanzamiento de su sistema operativo Windows 7. Mediaware propuso un nuevo ritmo de trabajo que pudo hacerse realidad gracias a la línea de packaging digital Gallop desarrollada conjuntamente por Stora Enso y Xerox.
Microsoft necesitaba una solución que acelerara su cadena de suministro, le permitiera fabricar tiradas pequeñas dirigidas a multitud de países y redujera los costes generales del packaging multilingüe. El presidente de Mediaware Simon Healy y su equipo, con sede en Dublín, Irlanda, valoraron las bondades de la tecnología digital y, en estrecha colaboración con Xerox, diseñaron con éxito un nuevo flujo de trabajo digital adaptado a Microsoft.
La línea de producción de Gallop permite disminuir la cantidad mínima por pedido, reducir los residuos y las necesidades de almacenamiento, realizar lanzamientos al mercado más rápidos e imprimir de forma más segura. Mediaware imprime un código exclusivo en cada caja que permite rastrear los productos por todo el mundo. La solución integral Gallop imprime un número preciso de cajas por lote, reduciendo así el riesgo de que los falsificadores consigan envases originales.
«Desde el principio lo consideramos además un proceso sostenible», asegura Healy. Una de las ventajas  ambientales de la impresión digital de cajas plegables para packaging es que genera menos residuos de tinta y cartón de los sobrantes. «Descubrimos que con la tecnología digital se evitan los excedentes de inventario, las tiradas excesivas y la preparación de planchas, lo cual no solo reduce la contaminación, sino que ahorra dinero y espacio».
En la actualidad, Mediaware produce dos tamaños de cajas plegables para Microsoft fabricadas con cartulinas gráficas Ensocoat de Stora Enso de 330 g/m2, que han sido recientemente mejoradas para potenciar su aspecto visual. Las especificaciones de Microsoft eran exigentes y requerían imprimir pequeñas tiradas continuas de cajas brillantes a todo color en docenas de idiomas. Además, la producción debía iniciarse a tiempo para el lanzamiento de Windows 7 en octubre de 2009 y debía satisfacer los requisitos de precio, calidad, huella ambiental, seguridad e integración en el flujo de trabajo impuestos por Microsoft.
Tras imprimirse en la prensa digital Xerox iGen, el material se barniza en línea con una fórmula acrílica de alto brillo en respuesta a las exigencias ecológicas y estéticas impuestas por Microsoft. Las tiradas varían mucho, desde solo 5 cajas a alrededor de 2.500. El volumen total, actualmente atribuible también a otros clientes aparte de Microsoft, es variable pero en estos momentos se sitúa entre las 10.000 y 15.000 cajas por día.
El flujo de trabajo de Mediaware está tan automatizado que las manos humanas normalmente no tocan la caja hasta que no llega a la plegadora/engomadora. Los trabajos se separan en dos colas, una para cada tamaño, lo que limita los cambios de configuración de la plegadora/engomadora. No nos hace falta ni recibir un pedido físico ni tratar con el cliente a lo largo del proceso. «Podemos completar un trabajo desde la recepción del e-mail hasta la finalización del troquelado en menos de 45 segundos», afirma Healy.
«La impresión digital bajo demanda aplicada al packaging no solo permite recortar gastos y ajustar los procesos de producción, sino que brinda la oportunidad de aumentar la personalización del marketing, que puede hacerse a medida para cadenas de comercios o productos de temporada, por ejemplo», comenta Pekka Tommola, director de soluciones digitales de Stora Enso. «La posibilidad de barnizar los envases con fórmulas al agua abre las puertas a la utilización de la gama Gallop para packaging  alimentario o farmacológico por parte de empresas que requieren la aprobación de la FDA para fabricar, por ejemplo, cajas de bombones o de medicamentos ».
La gama Gallop se compone de una prensa digital Xerox iGen, una unidad de barnizado Epic, una línea apiladora  exclusiva construida por Stora Enso y una troqueladora DC 58 especialmente diseñada. La troqueladora funciona al doble de la velocidad que la prensa iGen4, por lo que es capaz de estampar en caliente y troquelar y aun así mantener el ritmo de la impresora. La línea apiladora integra la sección de impresión y barnizado con la troqueladora y permite que la impresión continúe aunque la troqueladora no esté funcionando.